是“小众精品”还是“野鸡大学”？详解美国独立法学院！
在美国律师协会（American Bar Association, “ABA”）认证的约两百所法学院当中，绝大多数法学院都隶属于大学（university），比如哈佛法学院（Harvard Law School）隶属于哈佛大学（Harvard University），康奈尔法学院（Cornell Law School）隶属于康奈尔大学（Cornell University），等等。也有一些法学院隶属于学院（college/institute），比如威廉玛丽法学院（William & Mary Law School）隶属于威廉玛丽学院（College of William & Mary），芝加哥肯特法学院（Chicago-Kent College of Law）隶属于伊利诺伊理工学院（Illinois Institute of Technology）。
然而，有一些美国法学院完全独立，不隶属于任何大学或学院：知名度最高的就是位于纽约的布鲁克林法学院（Brooklyn Law School）和纽约法学院（New York Law School）；此外，还有位于纽约州首府的Albany Law School等。
在考虑申请这类独立法学院的JD项目时，许多学生都会有所顾虑。我们希望这篇文章能带大家了解美国独立法学院，分析申请它们的利弊，以及在申请和入读独立法学院时需要注意的事项。
概况
排名
这类独立法学院最大的特点就是排名相对较低。只有布鲁克林法学院一所学校排名在100以内，其余都在100以外。因此，独立法学院只适合LSAT或GPA相对偏低的申请者。如果能申请到排名在50以内并且地理位置也不错的大学（比如位于西雅图的华盛顿大学，UC Davis/UC Irvine等），那么独立法学院当然不会是首选。
地理位置
大部分独立法学院都拥有不错的地理位置：位于纽约的Brooklyn Law School和New York Law School，位于纽约州首府Albany的Albany Law School，位于亚特兰大的Atlanta's John Marshall Law School，位于南加州的Southwestern Law School和California Western School of Law，位于波士顿的New England Law | Boston，和位于休斯顿的South Texas College of Law Houston。
在申请JD选校时，地理位置再怎么强调都不为过。T14法学院拥有全国性的声誉，所以其所在地理位置并不重要。可是，在申请T14以后的法学院时，就不能只关注排名了，也必须考虑地理位置。而且，排名相对越低，地理位置就越重要：T20里还有地理位置不佳但却凭高排名享有良好就业的法学院，比如Vanderbilt University和Washington University in Saint Louis；但排名在50以后的法学院，地理位置的重要程度甚至会超过排名。
每年，所有经ABA认证的法学院都会披露其就业数据（见http://www.abarequireddisclosures.org/EmploymentOutcomes.aspx），其中有一个指标是进入“Law Firms of 501+ Size”的毕业生人数，除以毕业生总人数，得到的比率，我们可以称之为“大所率”。如果毕业后想进BigLaw（大律所），就要格外关注每所法学院毕业生的“大所率”。
由于其优越的地理位置，一些独立法学院的“大所率”还不错。比如最新数据显示Brooklyn Law School的“大所率”为12.67%，在排名同档次的学校中可谓是鹤立鸡群。举一个极端的例子，如果纯从就业的角度考虑，宁愿选排名80左右的Brooklyn Law School，也不要选排名T30但地理位置不佳的Arizona State University （“ASU”），因为ASU的“大所率”只有可怜的6.30%，不到Brooklyn Law School的一半。
然而，同样是排名 50-100之间的法学院，不少中国学生会优先考虑Case Western Reserve University，Pennsylvania State - Penn State Law和Pennsylvania State - Dickinson Law等几所大学法学院。由于其理工科较强的缘故，这几所学校在中国留学生圈子中名气很大。然而，这几所学校地理位置不佳，就业其实远远不如地理位置优越的独立法学院 Brooklyn Law School。但许多中国学生和家长或许是出于“爱面子”的考虑，觉得Case Western Reserve University和Pennsylvania State University好歹是响当当的大学，而Brooklyn Law School连大学都不是，名字听起来很“野鸡”。那么，到底是要“面子”，还是要“里子”，这就是每位申请者自己的选择了。
此外，地理位置不仅影响就业，对转学也至关重要。相信大多数进入排名50以后法学院的中国学生，都不甘心，希望二年级能转入更好的法学院。从转学数据可以看出，就读于地理位置优越的独立法学院对转学也有优势。请参看：2020美国法学院数据大揭秘—JD转校：Harvard, Columbia, NYU, UPenn和Georgetown都有Brooklyn Law School的学生转入；Columbia和Georgetown有Atlanta’s John Marshall Law School和Albany Law School的学生转入；Northwestern有Atlanta’s John Marshall Law School的学生转入；Georgetown有New York Law School的学生转入。
认证
首先，表中所列出的独立法学院都是经ABA认证的，所以毕业生可以参加美国各州的Bar Exam，取得美国各州的律师资格。
然而，上表中所列的一系列独立法学院，只有Brooklyn Law School与Vermont Law School获得了中国教育部的认证（见http://jsj.moe.gov.cn/n1/12019.shtml）。所以，在考虑申请地理位置佳、在美国BigLaw就业好、但不受中国教育部认证的独立法学院时，就需要谨慎考虑了。
最典型的例子就是New York Law School，其地理位置优越，在曼哈顿下城，校友也遍布纽约各大BigLaw，就连招聘标准最严、“逼格”最高的顶尖律所Wachtell都有好几位New York Law School的校友。还是以上文提到的ASU作对比：ASU常年排名T30，但Wachtell的律师中没有一位ASU的校友；New York Law School最新一年的“大所率”为9.06%，远高于ASU的6.30%。因此，如果以进入美国BigLaw为就业目标，那么中国教育部是否认证就不重要了；但如果有可能回国进入体制内发展，那么就需要格外注意中国教育部认证这一点。
点击“阅读原文”丨搜索更多精彩推荐